Fracciones del suelo
Las fracciones del suelo se refieren a la división de las partículas del suelo según su tamaño. Esta clasificación se utiliza en edafología para determinar la composición granulométrica del suelo, lo que tiene gran importancia para muchas de sus propiedades, como la capacidad de retención de agua, la aireación o la capacidad de retencion de nutrientes.
Piedras – son partes rocosas prácticamente inalteradas con la misma composición que la roca madre. Tienen un tamaño superior a 20 mm. Generalmente no se incluyen en el análisis granulométrico estándar de suelos cultivables, pero pueden ser significativas en suelos rocosos o gravosos.
Grava – son piedras más pequeñas de 1-20 mm. Partículas minerales más grandes que no juegan un papel crucial en la mayoría de los procesos edáficos, pero influyen en la estructura del suelo y su capacidad de conducción del agua.
Arena –incluimos aquí partículas de 0,1-1 mm, que consisten principalmente en sílice químicamente poco activa. Fracción gruesa del suelo. Los suelos ricos en arena están bien aireados, pero tienen baja capacidad de retención de agua y nutrientes.
Limo – también compuesto de compuestos de silicio, pero con partículas más finas - 0,02-0,1 mm. Fracción Medios del suelo. Los suelos ricos en limo tienen mejor capacidad de retención de agua que los suelos arenosos, pero son más susceptibles a la erosión hídrica y eólica.
Arcilla – son las partículas más finas del suelo compuestas de aluminosilicatos, también llamadas partículas lavables. El tamaño de las partículas es inferior a 0,02 mm. Fracción fina del suelo. Los suelos arcillosos tienen muy buena capacidad de retención de agua y nutrientes, pero pueden ser difíciles de trabajar y están menos aireados.

La determinación del contenido de las diferentes fracciones en el suelo permite clasificarlo como arenoso, arcilloso, limoso, etc., lo que a su vez influye en sus propiedades físicas, químicas y biológicas, así como en sus formas de uso.

Categorías y grupos de suelos
Distinguimos las siguientes categorías de suelos: muy ligero, ligero, medio, pesado y muy pesado. En cada una de estas categorías podemos distinguir grupos y subgrupos. La división depende del porcentaje de arena, limo y arcilla que tiene un suelo específico. Desde el punto de vista de la práctica agrícola, saber si nuestro suelo es ligero o medio es suficiente para seleccionar las técnicas agronómicas apropiadas y, por lo tanto, los aperos de labranza.

Aquí está la división aproximada de suelos basada en su composición granulométrica.
Suelo muy ligero (arenoso):
- contiene más del 85% de arena
- bien aireado, se seca rápidamente
- baja capacidad de retención de agua y nutrientes
Suelo ligero:
- contiene 70-85% de arena
- mejor capacidad de retención de agua que el suelo muy ligero, pero aún débil
- se calienta rápidamente al sol
Suelo medio (arcilla arenosa, arena arcillosa):
- mezcla de arena, limo y arcilla; ninguna fracción domina
- buena capacidad de retención de agua y nutrientes
- aireación moderada
Suelo pesado (arcilloso):
- contiene 35-60% de arcilla
- muy buena capacidad de retención de agua y nutrientes
- poco aireado, difícil de trabajar, especialmente cuando está húmedo
Suelo muy pesado (arcilla pura):
- contiene más del 60% de arcilla
- la mejor capacidad de retención de agua y nutrientes
- riesgo de estancamiento de agua, difícil de trabajar

Ejemplo de determinación del suelo basado en el contenido de fracciones individuales
La determinación cuantitativa de las fracciones individuales la realiza, por ejemplo, la estación químico-agrícola. Cuanto menos fracción arcillosa y limosa, más ligero será el suelo. Si nuestra tierra tiene, por ejemplo, 56% de arena, 30% de limo y 14% de arcilla, pertenecerá al grupo agronómico de arcilla común. Por lo tanto, es un suelo pesado (ver esquema "triángulo de Feret").

Aquí hay algunas áreas principales en las que la composición granulométrica influye en las prácticas de cultivo del suelo:
Retención de agua:
- los suelos arenosos tienen baja capacidad de retención de agua, lo que los hace susceptibles a la sequía. Requieren riego frecuente, el riesgo de encharcamiento es bajo.
- los suelos arcillosos retienen mucha agua, lo que puede ser beneficioso en condiciones secas, pero también puede conducir al encharcamiento y riesgo para las raíces de las plantas en caso de humedad excesiva.

Aireación:
- los suelos arenosos están bien aireados, lo que favorece el intercambio gaseoso de las raíces.
- los suelos arcillosos pueden estar menos aireados, lo que aumenta el riesgo de enfermedades radiculares y un intercambio gaseoso inadecuado.

Laboreo del suelo:
- los suelos arenosos son fáciles de trabajar independientemente del nivel de humedad.
- los suelos arcillosos son difíciles de trabajar, especialmente cuando están húmedos. Pueden volverse muy duros cuando se secan.

Disponibilidad de nutrientes
- Los suelos arenosos tienden a lixiviar rápidamente los nutrientes, lo que requiere fertilización más frecuente.
- Los suelos arcillosos retienen mejor los nutrientes, pero pueden fijar algunos elementos de forma poco disponible para las plantas.

Temperatura del suelo
- Los suelos arenosos se calientan más rápido en primavera, lo que puede ser beneficioso para cultivos tempranos.
- Los suelos arcillosos se calientan más lentamente, lo que puede retrasar la siembra primaveral y la germinación.

Erosión
- Los suelos arenosos son menos susceptibles a la erosión hídrica que los suelos medios o arcillosos, pero pueden ser más susceptibles a la erosión eólica.
- Los suelos arcillosos son más susceptibles a la erosión hídrica, especialmente cuando carecen de vegetación de cobertura.

La composición granulométrica del suelo, que determina el contenido de las diferentes fracciones minerales, es crucial para muchos aspectos relacionados con el cultivo de plantas y la selección de maquinaria agrícola para su laboreo. Comprender la composición granulométrica del suelo en un área determinada permite al agricultor adaptar las prácticas de cultivo para maximizar los rendimientos y proteger el suelo. Esto incluye decisiones sobre riego, laboreo del suelo, fertilización, selección de cultivos y otras prácticas agronómicas.

Terminología
Roca madre - capa externa de la corteza terrestre que, bajo la influencia del proceso edafogénico, proporciona el material mineral del suelo.
Partículas lavables - fracción granulométrica de granos minerales del suelo que incluye partículas con diámetro menor a 0,02 mm (0,01 mm).