Materia orgánica
En nuestras condiciones, la materia orgánica es más frecuentemente material vegetal y fertilizantes naturales incorporados al suelo. Por lo tanto, pueden ser residuos de cosecha, paja, estiércol, fertilizantes a base de lodos o pulpa de fermentación de plantas de biogás. En gran medida, depende de nosotros si esta materia pasará por procesos en los que se forme humus o si la perderemos.

La materia orgánica puede someterse a dos procesos: mineralización y humificación. Ambos son importantes. El primero porque libera nutrientes que pueden ser utilizados por las plantas cultivadas, y el segundo porque resulta en la formación de humus, que es responsable, entre otras cosas, de la capacidad del suelo para almacenar agua.

Mineralización
Es la transformación de compuestos orgánicos en minerales. Puede ocurrir en dos procesos: putrefacción y descomposición. La putrefacción ocurre en condiciones aeróbicas, por ejemplo, en la capa superior del suelo, donde tenemos una gran acumulación de materia orgánica, lo que ocurre en el cultivo sin labranza. La putrefacción también ocurre más fácilmente en suelos ligeros, que naturalmente contienen más aire y, por lo tanto, oxígeno. Durante la putrefacción, se produce dióxido de carbono (entonces hablamos de la combustión de materia orgánica), agua, o iones: sulfato, fosfato o nitrato, que pueden ser absorbidos por las plantas. La descomposición, por otro lado, ocurre en condiciones anaeróbicas, más comúnmente en suelos húmedos y, por lo tanto, más fríos. Durante la descomposición, también se libera dióxido de carbono, así como metano (CH4), sulfuro de hidrógeno (H2S) y disulfuro de carbono (CS2 - un gas que se libera, por ejemplo, durante las erupciones volcánicas). La descomposición se puede reconocer, por supuesto, por el olor, cuando, por ejemplo, aramos suelo húmedo en lugares encharcados o con agua estancada. Los científicos ya en los años 70 del siglo pasado determinaron que como resultado de la putrefacción y la descomposición, se liberan 20-30 kg de CO2 por hectárea.

Humificación
Este es un proceso mucho más complejo que la mineralización. En términos muy simplificados, la humificación conduce a la formación de humus. La humificación es una continuación de la mineralización. En ella participan 2 grupos de compuestos: el primero son los productos que se forman durante la mineralización, como CO2, nitratos o sulfatos, y el segundo son compuestos vegetales de difícil descomposición, como grasas o ligninas, y compuestos sintetizados por microorganismos, por ejemplo, polisacáridos.
El curso de la humificación y la formación de humus están muy influenciados por::
- la cantidad y calidad de los residuos vegetales
- la composición de especies y cantidad de microorganismos del suelo
- las propiedades hídricas del suelo
- la composición química del suelo y su textura
Importancia de la materia orgánica y el humus
Mejora de la estructura del suelo: el humus favorece la formación de agregados del suelo, lo que mejora su estructura, la conducción del agua y el aire.

Retención de agua: el humus aumenta la capacidad del suelo para retener agua, lo que es beneficioso para las plantas.

Suministro de nutrientes: el humus es una fuente de muchos nutrientes necesarios para las plantas.

Apoyo a los microorganismos: la materia orgánica sirve de alimento para los microorganismos del suelo, que desempeñan muchas funciones ecosistémicas importantes.

¿Qué favorece la formación de humus?
Cultivo sostenible de plantas: asegurar un suministro constante de residuos vegetales.
Compostaje: el proceso de compostaje acelera la formación de humus a partir de la materia orgánica.
Acolchado: aplicar una capa de residuos vegetales sobre el suelo lo protege de la erosión y favorece la formación de humus.
Reducción de la labranza: un trabajo del suelo menos intensivo conserva el humus en el suelo.

¿Qué conduce a la degradación del humus?
Labranza excesiva: destruye la estructura del suelo y acelera la descomposición del humus.

Uso excesivo de pesticidas: puede matar a los microorganismos del suelo responsables de la formación del humus.

Monocultivos: el cultivo de una sola especie de planta durante un largo período puede llevar al agotamiento del humus.

Sequías: la falta de agua inhibe la actividad de los microorganismos responsables de la formación del humus.

Resumen:
La formación de humus es un proceso complejo y prolongado. Se estima que se necesitan al menos 15 años para que la materia orgánica introducida en el suelo hoy se convierta en humus. Sin embargo, esto requiere su suministro regular y una adecuada técnica agronómica. La degradación del humus ocurre más rápido que su síntesis. Especialmente, se puede reducir rápidamente su contenido en suelos ligeros que son arados regularmente y donde no se suministra materia orgánica. En condiciones polacas, en tales lugares, el contenido de humus es a menudo menor del 1%. Los suelos polacos contienen entre 0.5 y 3.5-4% de humus, según diversas fuentes. Más de la mitad de ellos tienen menos del 2% de humus. Cuidar el humus en el suelo es un elemento clave de la agricultura sostenible para el agricultor. El humus, siendo la principal fuente de nutrientes para las plantas, afecta la salud, la fertilidad y la calidad de los cultivos. Además, mejora la estructura del suelo, aumenta su capacidad de retención de agua y apoya la actividad de los microorganismos del suelo. En resumen, cuidar el humus en el suelo es una inversión en la productividad y salud a largo plazo, lo que se traduce en mejores rendimientos y mayor rentabilidad agrícola. En la era del cambio climático y los crecientes requisitos de agricultura sostenible, el cuidado del humus no es solo una cuestión económica, sino también ecológica. El manejo sostenible del suelo y el cuidado de su contenido de humus son aspectos clave en la agricultura que tienen un impacto directo en la calidad de los cultivos y la salud del ecosistema.

Terminología
Pulpa post-fermentativa - producto de la fermentación metanógena, caracterizado por un contenido relativamente alto de micro y macroelementos, nitrógeno, fósforo y potasio en forma mineralizada y alta estabilidad bioquímica.
CO2 - dióxido de carbono - gas necesario para la fotosíntesis de las plantas.